Edhe pse vaksinat për mpox arrijnë në Afrikë, pyetjet mbeten në lidhje me virusin

Kur virusi që shkakton mpox u hodh në skenën ndërkombëtare në vitin 2022, vendet në mbarë botën, përfshirë Shtetet e Bashkuara, iu drejtuan vaksinave që synonin virusin e lisë së lidhur ngushtë për të frenuar përhapjen e tij. Megjithatë, deri në vitin 2024, Afrika, kontinenti ku u shfaq virusi dhe filloi të përhapet fillimisht mes njerëzve, mori dozat e para.

Më 13 shtator, Organizata Botërore e Shëndetësisë autorizoi një vaksinë kundër lisë të quajtur Jynneos, e prodhuar nga kompania farmaceutike daneze Bavarian Nordic, për t’u përdorur për të trajtuar shpërthimet në rritje të mpox – një veprim administrativ që synon të shpejtojë shpërndarjen. Nigeria kishte marrë 10,000 doza më 27 gusht si pjesë e një donacioni nga Shtetet e Bashkuara, dhe afërsisht 99,000 të shtëna të tjera mbërritën në Republikën Demokratike të Kongos më 5 shtator. Por vendet e tjera në Afrikë janë ende duke pritur dhe miliona doza të tjera nevojiten për të adresoni shpërthimet në rritje të mpox në Afrikën Qendrore, edhe pse studiuesit nxitojnë të mësojnë më shumë rreth virusit dhe përhapjes së tij.

Kongo është në qendër të rritjes së rasteve mpox (dikur të njohur si lija e majmunëve) që shkaktuan një deklaratë të re të urgjencës së shëndetit publik nga OBSH.SN: 14.8.24). Sëmundja ndonjëherë vdekjeprurëse ka qenë prej kohësh një problem në rajon, duke shkaktuar simptoma, duke përfshirë ethe, dhimbje muskujsh dhe një skuqje karakteristike që duket si puçrra ose flluska.

Që nga rasti i parë mpox në vitin 1970, shumica e rasteve janë shfaqur në mënyrë sporadike tek fëmijët e vegjël, zakonisht pas ekspozimit ndaj kafshëve të egra si brejtësit ose primatët e infektuar me virusin, dhe ndonjëherë kanë shkaktuar shpërthime të vogla (SN: 25/6/22). Por Kongo ka pasur një rritje të vazhdueshme të rasteve gjatë dekadës së fundit, e nxitur nga viruset që i përkasin një nëngrupi të quajtur clade I. Pas urgjencës më të fundit shëndetësore janë versionet e klasit I që përhapen nga personi në person në një numër në rritje vendesh, duke përfshirë edhe nëpërmjet seksualitetit rrjeteve.

“Si shkencëtarë, ne nuk jemi të befasuar [that this is happening] sepse ne kemi rënë ziles për disa kohë, “thotë Jean Nachega, një epidemiolog në Universitetin e Pitsburgut. “Por duket se jo shumë njerëz po dëgjonin.” Shkencëtarët po përpiqen të kapin dekadat e humbura të vaksinave, ilaçeve dhe kërkimeve diagnostikuese për një sëmundje të lënë pas dore prej kohësh.

Urgjenca e parë e shëndetit publik lidhur me mpox që goditi fort Amerikën dhe Evropën në vitin 2022 – e shkaktuar nga viruset nga një degë tjetër e pemës familjare të quajtur clade II – përfundimisht u zbeh dhe zyrtarisht mori fund në maj 2023 pasi rastet globale ranë. Por pak burime arritën në Afrikë dhe përhapja e virusit atje nuk u zgjidh. Tani, një grup i ri i quajtur clade Ib është shfaqur në Kongo që duket më i aftë të përhapet lehtësisht mes njerëzve.

“Viruset lulëzojnë me mundësi,” thotë Boghuma Titanji, një mjek i sëmundjeve infektive në Shkollën e Mjekësisë të Universitetit Emory në Atlanta. Ndërsa viruset përhapen, ata mund të kapin ndryshime gjenetike që i ndihmojnë ata të përshtaten në mënyra që rrezikojnë njerëzit. “A duhet të presim vërtet që të shfaqet një variant i ri përpara se ne, krejt papritur, të luajmë përsëri me një deklaratë të urgjencës së shëndetit publik për t’iu përgjigjur [mpox]kur ne mund ta kishim bërë këtë në [2022]?”

Në vazhdën e deklaratës së fundit të urgjencës së shëndetit publik, vendet duke përfshirë Japoninë, Spanjën dhe Shtetet e Bashkuara po zotohen për donacione vaksinash në vendet e prekura. Ndërkohë, rreth 6,000 raste mpox janë konfirmuar në 15 vende afrikane që nga 13 shtatori, me dhjetëra mijëra të tjerë të dyshuar dhe 724 njerëz kanë vdekur. Ja çfarë dimë deri tani për shpërthimet më të fundit të mpox dhe viruset që i shkaktojnë ato, dhe çfarë studiuesit ende shpresojnë të mësojnë.

Çfarë janë kladi I dhe kladi II? Si janë të ndryshëm?

Kur flasim për viruse, “clade” i referohet grupeve të të afërmve të ngushtë që grumbullohen së bashku në pemën familjare virale. Viruset që shkaktojnë mpox mund të renditen në kladin I dhe II; secila qarkullon në pjesë të ndryshme të Afrikës.

Historikisht, viruset e klasit II u hodhën nga kafshët te njerëzit në pjesë të Afrikës Perëndimore, duke përfshirë Sierra Leone dhe Nigeri. Por rreth vitit 2014, një virus clade II filloi të përhapet midis njerëzve, raportuan studiuesit në një paraprintim të postuar më 19 qershor në medRxiv.org që ende nuk është rishikuar nga kolegët. Zyrtarët e shëndetit publik zbuluan për herë të parë raste te njerëzit në vitin 2017. Pesë vjet më vonë, në vitin 2022, shpërthimi u bë global, duke u përhapur kryesisht në rrjetet seksuale të burrave që kryejnë marrëdhënie seksuale me burra (SN: 22.7.22). Viruset Clade II ende qarkullojnë në Nigeri dhe shkaktojnë raste sporadike gjetkë.

Dy grupe të viruseve clade I, të quajtura clade Ia dhe clade Ib, që të dyja zakonisht gjenden në Kongo, janë fokusi i urgjencës së re të shëndetit publik. Clade Ia prek kryesisht fëmijët. Kjo është pjesërisht sepse fëmijëve u pëlqen të luajnë në pyje, ku mund të vijnë në kontakt me kafshë të infektuara, thotë Nachega, megjithëse ka transmetim të rastësishëm midis njerëzve. Në 2023 dhe 2024, rastet e clade Ia janë shfaqur gjithashtu në Republikën e Afrikës Qendrore dhe Republikën e Kongos.

Më pas, në shtator 2023, pati një shpërthim mpox me transmetim nga njeriu te njeriu në Kamituga, një zonë minerare në Kongon lindore. Ashtu si ato të shkaktuara nga viruset clade II, shpërthimi ishte i lidhur me kontaktin seksual, këtë herë duke përfshirë punonjësit e seksit dhe klientët e tyre. Klubi i ri viral pas shpërthimit, të cilin Nachega dhe kolegët e quajtën clade Ib, ka mutacione që tregojnë transmetimin nga njeriu te njeriu, ekipi raportoi më 13 qershor në Mjekësia e Natyrës. “Ishte konfirmimi i parë shkencor se diçka e re ndodhi me këtë virus,” thotë Nachega.

Deri më sot, viruset clade Ib janë përhapur në katër nga vendet fqinje të Kongos – Burundi, Kenia, Ruanda dhe Uganda – dhe disa raste të lidhura me udhëtimet janë shfaqur në Suedi dhe Tajlandë. Përhapja është zgjeruar gjithashtu në dukje përtej rrjeteve seksuale për të lëvizur nëpër familje, me gjasë përmes kontaktit të ngushtë. Në Burundi, rreth 30 për qind e rasteve të konfirmuara që nga 17 gushti kanë qenë te fëmijët nën 5 vjeç.

Sipas OBSH-së, viruset Clade I mund të jenë më të rënda dhe vdekjeprurëse se versionet e clade II. Por të dhënat janë të paqarta. Për shkak se klladet prekin popullata të ndryshme, është e mundur që faktorë të tillë si mosha ose cilësia e kujdesit shëndetësor të turbullojnë pamjen, duke e bërë sëmundjen të duket më vdekjeprurëse në disa vende sesa në të tjera.

Pse mpox po përhapet kaq gjerësisht tani në krahasim me shpërthimet e mëparshme?

Pasi OBSH deklaroi linë, një virus i lidhur ngushtë, i çrrënjosur në 1980 dhe ndërpreu vaksinimet, njerëzit me kalimin e kohës janë bërë më të ndjeshëm ndaj shpërthimeve të mpox. Tani, me imunitetin që dikur mbrohej nga të dy viruset në rënie në Afrikë dhe në mbarë globin, rastet e mpox janë në rritje.

Por studiuesit kanë një mori pyetjesh se si po përhapen në mënyrë specifike viruset Ia dhe Ib.

Për shembull, më shumë se gjysma e 5,000 rasteve të konfirmuara mpox në Kongo që nga 5 shtatori kanë qenë në mesin e fëmijëve nën moshën 15 vjeç, sipas Qendrave Afrikane për Kontrollin dhe Parandalimin e Sëmundjeve. Ndërsa clade Ib ka goditur rëndë të rriturit, fëmijët në këtë grupmoshë janë përballur me rezultate më të këqija se të rriturit pasi janë infektuar me viruse nga secila klasë. Është e paqartë se sa raste janë tek foshnjat, fëmijët e vegjël ose adoleshentët dhe është e mundur që aktivitete të ndryshme të jenë pas përhapjes së virusit në secilin grup, thotë Titanji. Kujdestarët mund t’i ekspozojnë fëmijët e vegjël përmes kontaktit të ngushtë ndërsa mbajnë foshnjat në krahë. Fëmijët më të rritur mund të ekspozohen kur punojnë në miniera dhe janë në kontakt me të rritur të tjerë.

Disa transmetime mund të ndodhin përmes pikave të frymëmarrjes që lëshohen përmes të folurit ose frymëmarrjes. Megjithëse shumica e transmetimit ndodh përmes kontaktit të ngushtë, familjet e mbipopulluara, ku fëmijët vijnë së bashku me anëtarët e tjerë të familjes, mund t’i ofrojnë virusit rrugë të shumta për t’u përhapur midis shumë njerëzve.

“Nëse nuk i kuptoni këto dinamika të transmetimit, e bën më të vështirë parashikimin” se çfarë mund të ndodhë kur virusi të kërcejë në një vend ose kontinent tjetër ku stilet e jetesës ndryshojnë, thotë Titanji. Nëse do të kishte një shpërthim jashtë Afrikës qendrore, për shembull, “a do të shihnim një ndikim joproporcional te fëmijët?”

Virusi po përhapet edhe përmes rrjeteve seksuale tek të rriturit, thotë Titanji. Ajo do të donte të dinte nëse virusi varet në disa pjesë të trupit, duke i bërë disa forma kontakti më të rrezikshme se të tjerat, ose nëse njerëzit mund ta transmetojnë virusin te të tjerët edhe kur nuk kanë simptoma.

A janë vaksinat thelbësore për të kontrolluar përhapjen e virusit?

Vaksinat janë ndër mjetet më të mira të disponueshme. Afrika CDC ka thënë se kontinentit i duhen rreth 10 milionë doza vaksinash për të vënë nën kontroll shpërthimet e mpox. Por duke pasur parasysh vështirësitë e mëparshme në marrjen e goditjeve në dorë, dhe pengesat për të prodhuar doza të mjaftueshme, kjo është një pengesë e vështirë për t’u përmbushur.

Gjithashtu, “ne duhen ende të dhëna të forta” për të kuptuar se sa efektive janë vaksinat ekzistuese të lisë në mbrojtjen e njerëzve nga viruset clade Ib, thotë Nachega. Studiuesit po zhvillojnë vaksina specifike për mpox (megjithëse ato nuk janë ende gati për t’u testuar te njerëzit, kështu që nuk janë të dobishme në shpërthimin aktual). Një kandidat ia kaloi goditjes së lisë Jynneos në mbrojtjen e makakëve rhesus nga mpox, studiuesit raportuan më 4 shtator në Qelizë. Kafshët e vaksinuara kishin më pak lezione dhe më pak ditë simptomash sesa ato që iu dhanë Jynneos ose placebo.

“Ne nuk mund të kemi një strategji tjetër të bazuar në vaksina,” tha Ayoade Alakija, një mjek i sëmundjeve infektive dhe kryetar i Aleancës së Dorëzimit të Vaksinave të Bashkimit Afrikan, gjatë një konferencë të 28 gushtit për mpox në Takimin e Komitetit Rajonal të OBSH-së për Afrikën. “Ne duhet të bëjmë kujdesin parësor shëndetësor. Ne duhet të bëjmë gjërat themelore. Nuk ka të bëjë vetëm me vaksinat.”

Ekzistojnë një pjesë e vogël e barnave për të trajtuar linë, për shembull. Por është e paqartë se sa efektive janë ato antivirale kundër mpox. Një test i fundit i medikamentit tecovirimat tregoi se skuqjet e njerëzve të trajtuar të infektuar me viruset e kladës I nuk zgjidheshin më shpejt se ato që iu dha një placebo.

Të ndihmosh njerëzit të kuptojnë se si të ndryshojnë sjelljen në mënyra që ndihmojnë në frenimin e transmetimit është gjithashtu e rëndësishme, thotë Titanji. Gjatë shpërthimit të vitit 2022, aktivistët drejtojnë mesazhet se virusi që shkakton mpox po përhapet midis burrave që kryejnë marrëdhënie seksuale me burra dhe se kufizimi i takimeve seksuale mund t’i mbrojë njerëzit nga marrja e mpox. “Dhe kjo funksionoi,” thotë Titanji.

Megjithatë, pa të shtëna të mjaftueshme për të mbrojtur grupet me rrezik të lartë në vendet e prekura, shpërthimi ndoshta do të vazhdojë për ca kohë, thotë Nachega. “Askush nuk është i sigurt derisa Afrika të jetë e sigurt.”